Il 6 maggio un muro compie 60 anni. Quello del miglio corso in meno di 4 minuti. Ci riuscì per primo Roger Bannister, poi anche per questo diventato “sir”, cioè baronetto del Regno Unito, alle ore 18 circa del 6 maggio 1954, un giovedì. Sulla pista di Iffley Road, a Oxford, Bannister fermò il cronometro a 3’59”4. Lo aiutarono, nel ruolo di pacemaker, i compagni di club Chris Brasher e Chris Chataway. Brasher (poi campione olimpico dei 3.000 a siepi nel 1956 a Melbourne) tirò i primi 2 giri e mezzo mentre Chataway gli subentrò conducendo la gara fino a 230 yard dall’arrivo, quando Bannister s’involò solitario con un passaggio ufficioso ai 1.500 m in 3’43”.
Aveva allora 25 anni. In quel 1954 firmò altre due pagine che contribuirono a trasferire il suo nome dalla storia alla leggenda dell’atletica. Il 7 agosto, a Vancouver, in Canada, vinse la sfida, già all’epoca di grande valore mediatico, contro l’australiano John Michael Landy, che il 21 giugno, nella finlandese Turku, gli aveva portato via il record del miglio arrivando a 3’57”9. Ai Campionati europei di Berna si aggiudicò il titolo dei 1.500 m. Poi si ritirò, dedicando la vita alla professione medica e alla ricerca nel settore della neurologia.
Nato il 23 marzo 1929 ad Harrow, Sir Roger Bannister abita ancora oggi a Oxford, non lontano dalla pista del suo record, dove una targa ricorda agli atleti che lì è caduto il muro dei 4 minuti nel miglio.
Per i lettori di correre.it può essere interessante conoscere il suo programma di allenamento* nel periodo precedente il record:
12 aprile: 7×880 yard (804 m) in 33’ minuti complessivi, recupero 3’
14 aprile: test sui ¾ di miglio (1.207 m) in 3’02”0
15 aprile: test sulle 880 yard (804 m) in 1’53”0
16/19 aprile: “alpinismo” assieme a Chris Chataway sulle montagne scozzesi
22 aprile: 10×440 yards (402 m), tempo medio 58”9, punta 56”3, recupero non conosciuto
24 aprile: test sui ¾ di miglio (1.207 m) in 3’00”0 (assieme a Chris Chataway)
26 aprile: 2 x ¾ di miglio (1.207 m, tempi: 3’14” e 3’08”6), recupero 8’
28 aprile: test sui ¾ di miglio (1.207 m) in 2’59”9
30 aprile: test sulle 880 yards (804 m) in 1’54”
Dal 1 al 5 maggio: riposo
L’attuale record del mondo del miglio parla un po’ italiano essendo stato stabilito allo stadio Olimpico di Roma, in occasione del Golden Gala, il 7 luglio 1999, quando il marocchino Hicham El Guerrouj fermò il cronometro a 3’43”13.
* il programma di Roger Bannister è tratto da Atletica-Storia dell’Atletica Moderna dalle origini ad oggi, di Roberto Quercetani, Editore Vallardi&Associati